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| MARCO PANTANI APLASTA A SUS RIVALES EN LA SUBIDA A OROPA (30/5/99) |
EFE Marco Pantani (Mercatone) aplastó a sus rivales en la subida al Santuario de Oropa, final de la decimoquinta etapa del Giro de Italia, que partió de Racconigi, con 147 kilómetros de recorrido, y que sirvió para consagrar de nuevo al italiano como el mejor corredor del momento.
La ascensión de Pantani a unos ocho kilómetros de la meta fue espectacular. Después de sufrir un altercado con la cadena de su bicicleta que le hizo perder unos quince segundos, puso la quinta velocidad y fue superando uno por uno a sus rivales con una suficiencia insultante hasta llegar en solitario a la línea de llegada.
De la superioridad de Pantani nadie dudaba, pero que fuese capaz de sobreponerse a una avería con la tranquilidad que lo hizo y de subir las duras rampas de Oropa con una energía fuera de lo normal fue observado con incredulidad por una afición que ya le sitúa junto a los grandes ciclistas de la historia.
La cadena de la bicicleta de Pantani saltó a unos ocho kilómetros de la cima, lo que sobresaltó el ritmo de la carrera. La imagen del "pirata" con los pies en el suelo arreglando el desaguisado atrajeron la atención de todos.
La camiseta rosa solucionó el problema con diligencia, a pesar de que su mecánico tardó en asistirle, se montó de nuevo en la bicicleta y se embarcó en la difícil aventura de recuperar el terreno perdido.
El accidente del líder fue aprovechado en un principio por Roberto Heras, Laurent Jalabert e Ivan Gotti. Los tres llegaron a abrir un hueco sobre Pantani de unos 22 segundos, pero tuvieron que arrojar la toalla ante el acoso del Pirata.
Pantani enfureció encima de su bicicleta y no tuvo compasión de nadie. Su pedaleo, seguro y firme, fue impresionante. El italiano encandiló con su ascensión a una afición que abarrotó las cunetas de Oropa y que cada día enloquece más con las hazañas de su ídolo.
La suficiencia con que Pantani fue superando a sus rivales dejaba a éstos "planchados" sobre la carretera. Uno a uno se fue deshaciendo de todos hasta quedarse en solitario a unos dos kilómetros de la meta.
Tras hacerlo, miró para atrás, vio como venía Jalabert, que sufría para seguir su estela, y cargó de nuevo las pilas para arañar cuantos más segundos mejor en la llegada. Al final logró 21 sobre Jalabert y 35 sobre Gilberto Simoni, tercer clasificado. Se afianzó en el primer puesto de la general y consiguió su quinta victoria de etapa en todas sus participaciones en el Giro.
El trabajo de Laurent Jalabert también tuvo mérito. El francés no reventó ante el tirón de Pantani y aguantó con decoro, tal y como lo había hecho en la subida al alto de Fauniera el día anterior.
Junto a Jalabert también aguantó con hombría Daniel Clavero, que pedaleó durante un tiempo junto a Pantani en plena subida. El español de Vitalicio perdió solo 38 segundos y volvió a demostrar que tiene muchas cosas que decir en este Giro.
La decepción de la jornada volvió a protagonizarla José María Jiménez. Sus buenas intenciones en la salida no se vieron reflejadas en la carretera y volvió a perderse entre los peores. Dos "pájaras" consecutivas pueden minar su moral y echar por tierra las ilusión por vencer en alguna de las etapas restantes.
Tras la nueva exhibición de Pantani, los ciclistas disfrutarán de un respiro en la décimo sexta etapa, que partirá de Biella y llegará a Lumezzane, con 232 kilómetros de recorrido y ninguna dificultad montañosa. Salvo sorpresa mayúscula, el Giro tiene un claro ganador y solo resta saber quiénes acompañarán a Pantani en el podio final.
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