CLASIFICACION 500 c.c. (25 vueltas, 123,250 Km)

El australiano Michael Doohan (Honda) venció y convenció en el Gran Premio de la Ciudad de Imola de 500 c.c., que hoy se disputó en el circuito "Enzo y Dino Ferrari" de esta localidad italiana para sumar su séptimo triunfo del año, el quinto consecutivo, a pesar de no hacer una buena salida, como suele ser habitual en él.
Sin embargo, también con suele ser norma en el comportamiento del triple campeón mundial de la categoría reina del motociclismo, tras unos primeros compases de carrera dubitativos, el piloto de Brisbane volvió a dar una lección y a demostrar claramente por qué es el campeón del mundo.
Además de ejercer de "profesor", Doohan dejó muy claro que hoy por hoy sólo hay otro piloto, el lesionado español Alex Crivillé (Honda), que es capaz de seguir su ritmo y aguarle la fiesta al más mínimo error, que por otra parte no suele cometer el australiano con demasiada frecuencia.
El japonés Nobuatsu Aoki (Honda) fue el más rápido en la salida y llegó primero a la curva de final de la recta de meta, pero poco tardó el español Carlos Checa (Honda) en superarlo y comenzar a tirar con fuerza, aunque tras él se fue el propio Aoki, el australiano Anthony Gobert (Suzuki), quien fue perdiendo fuelle poco a poco, Michael Doohan y otro nipón, Takuma Aoki, al manillar de la bicilíndrica de Honda.
Ahí comenzó la lección de Doohan, quien esperó el momento oportuno para, uno por uno, ir superando a todos sus rivales y colocarse en cabeza de la competición en la séptima vuelta.
Una después fue el propio Nobuatsu Aoki, por ese entonces tercero, el que superó a Carlos Checa, que fue perdiendo terreno para quedarse en tierra de nadie el resto de la carrera, aunque lo que en principio era una cómoda tercera posición se le fue complicando al llegar desde atrás el agresivo Takuma Aoki, que aunque dispone de una moto en teoría menos potente que la del español supo sacarle buen provecho en este revirado y sinuoso circuito italiano.
En la decimoctava vuelta Doohan decidió dejar de jugar y se marchó irremisiblemente en pos de la victoria. Carlos Checa tuvo que luchar durante toda la segunda parte de
la prueba con Takuma Aoki por el tercer lugar del podio en Imola y no le fue bien al barcelonés, quien cometió un error que le costó una salida de pista, con un no menos espectacular control de la moto por encima de la zona de frenada de piedras para volver a la pista sólo unos metros por detrás de Takuma, los justos para no volver a contactar con el nipón y tener que conformarse con la cuarta plaza.
Manuel "Sete" Gibernau (Yamaha) fue el segundo español en discordia. El barcelonés tuvo problemas con el amortiguador trasero de su moto durante los entranamientos -por un defecto de fabricación era más largo de lo que debía- y trajo de cabeza a los mecánicos y el piloto hasta que detectaron el error, que se pudo subsanar a tiempo y así lograr la undécima plaza de entrenamientos.
Pero como las penas nunca vienen solas Sete Gibernau tuvo algún percance en el momento de la salida que le retrasó mucho y por ello que tras completar la primera vuelta fuese vigésimo primero. A partir de ahí comenzó una sensacional remontada del catalán que no distinguió razones ni pilotos y en el ecuador de la carrera ya estaba en la duodécima plaza, justo entre Alberto Puig (Honda) y Juan Bautista Borja (ELD).
El alicantino es uno de los que no tiene el santo de cara, y tras no pocos problemas y averías mecánicas en los entrenamientos volvió a sumar una nueva fatalidad en la carrera, que tuvo que abandonar en el decimocuarto giro.
Entretanto, Alberto Puig y Sete Gibernau acabaron por dirimir sus cuitas en el último tercio de competición, con saldo favorable para el joven de Yamaha, que acabó undécimo y con Alberto Puig duodécimo.

Pos	Piloto	Nac	Moto	Tiempo
1	M. DOOHAN	AUS	Honda	45:58.995 a 160,819 km/h
2	N. AOKI	JPN	Honda	46:07.643
3	T. AOKI	JPN	Honda	46:19.011
4	C. CHECA	ESP	Honda	46:23.565
5	T. OKADA	JPN	Honda	46:24.879
11	S. GIBERNAU	ESP	Yamaha	47:04.917
12	A. PUIG	ESP	Honda	47:05.770

Récord de vuelta más rápida: Michael Doohan (AUS/Honda),
1:48.997 a 162,830 km/h. (1997).
Récord del circuito: Michael Doohan (AUS/Honda), 1:49.436 a 162,176 km/h.