ENTRENAMIENTOS 500 c.c.

El australiano Michael Doohan (Honda) dominó de principio a fin los primeros entrenamientos oficiales de "su" gran premio de Australia, que se disputaron hoy en el circuito de Philip Island y que le podrían permitir sumar el domingo su quinto título mundial de la categoría reina del mundial de motociclismo.
Doohan rodó más de medio segundo por debajo de los registros de sus principales rivales, entre los que en esta ocasión no estuvo el español Alex Crivillé (Honda), que quedó en posiciones algo retrasadas para lo que en él es habitual, mientras que Biaggi no quiere dejar pasar su ocasión y fue segundo a seis décimas del líder y cuádruple campeón mundial de 500 c.c.
El australiano, al verse beneficiado por la cancelación del Gran Premio de Brasil, que debía disputarse el 18 de octubre, ha debido sacar la "calculadora" y se ha dado cuenta de que una victoria en Philip Island le permitiría adjudicarse matemáticamente su quinto título de 500 c.c., independientemente del resultado de sus más peligrosos rivales o, en el peor de los casos, tras una cábala de posiciones entre los tres implicados por el campeonato de 1998, Biaggi, Crivillé y él mismo.
Los 21 puntos de ventaja con que cuenta tras el aciago Gran Premio de Cataluña de Biaggi y Crivillé, el primero por descalificación y el segundo por caída, son una renta más que importante para el australiano -que lograría un histórico quinto título mundial de 500 c.c. y sería el segundo piloto tras el italiano Giacomo Agostini más laureado-, que deberá intentar romper con el "mal fario" que los últimos años ha tenido en la prueba australiana del mundial, en los que no ha conseguido puntuar las dos últimas temporadas, en ambas ocasiones por caída.
Tras Doohan y Biaggi en esta ocasión estuvo un sorprendente John Kocinski (Honda), que estuvo durante toda la jornada muy competitivo y acabó a sólo unas centésimas de segundo del registro de Biaggi, con el neozelandés Simon Crafar (Yamaha) en la cuarta posición.
La actuación española en esta primera jornada de entrenamientos fue más discreta de lo previsto, pues a los problemas que en entrenamientos suele tener Alex Crivillé (Honda), que hoy fue séptimo, se unió la escasa competitividad de Carlos Checa (Honda), aunque en el caso de este último pueda tener buena parte de culpa su anunciada decisión de principios de semana de marcharse a Yamaha.
Checa, que sufrió una caída en la que no se produjo daños de consideración, acabó decimotercero los entrenamientos, lejos de sus posiciones habituales y ya mucho más recuperado de las graves lesiones que se produjo en su accidente de Inglaterra.
La suerte le resultó esquina a Sete Gibernau (Honda), quien sufrió una caída en los entrenamientos libres matinales que se saldó con una fisura de costilla que ha condicionado su actuación vespertina.
El piloto barcelonés se encuentra pendiente de solucionar su futuro, aunque él lo tiene claro. En Barcelona recibió una oferta de HRC (departamento de competición de la marca Honda) a la cual el puso una serie de condicionante antes de firmar y aquí, en Australia, los responsables del equipo prácticamente le han garantizado las mismas.
"Salvo en un par de cosillas sin demasiada importancia mis condiciones no les han parecido mal y ellos son los primeros que han dicho que harían lo que yo estimase más oportuno", ha afirmado el piloto, por lo que su renovación como oficial de la bicilíndrica de la marca del Ala dorada es prácticamente un hecho, lo que invalidaría la posibilidad anunciada por algunos de ser piloto del equipo de Sito Pons.
Más atrás en la decimooctava posición, se ha clasificado el alicantino Juan Bautista Borja con la poco competitiva y peligrosa Honda bicilíndrica del equipo australiano en el que milita la presente temporada.
"Tengo muy claro que si en 1999 no dispongo de una moto oficial mejor me quedo en casa, pues para ir deprisa con esta moto hay que asumir demasiados riesgos y no estoy dispuesto a hacerme daño por acabar entre los peores", ha explicado el piloto de Altea, quien también cuenta en las cábalas del equipo de Sito Pons y en el del madrileño Luis D'Antín, quien tiene la confirmación por parte de Yamaha de disponer de una de sus tetracilíndricas de 500 c.c. para 1999.

Clasificación oficial de entrenamientos de 500 c.c.:
.1. Michael Doohan (AUS/Honda) 1:33.162 a 171,881 km/h.
.2. Max Biaggi (ITA/Honda) 1:33.712
.3. John Kocinski (USA/Honda) 1:33.789
.4. Simon Crafar (NZL/Yamaha) 1:33.860
.5. Alex Barros (BRA/Honda) 1:34.106
.6. Tadayuki Okada (JAP/Honda) 1:34.169
.7. Alex crivillé (ESP/Honda) 1:34.240
.8. Norick Abe (JAP/Yamaha) 1:34.483
.9. Ralf Waldmann (ALE/Módenas KR 3) 1:34.544
10. Nobuatsu Aoki (JAP/Suzuki) 1:34.702
11. Kenny Roberts (USA/Módenas KR 3) 1:34.805
12. Regis Laconi (FRA/Yamaha) 1:35.412
13. Carlos Checa (ESP/Honda) 1:35.731
14. Jurgen Van der Goorberg (HOL/Honda) 1:36.114
15. Sete Gibernau (ESP/Honda) 1:36.129
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18. Juan Bautista Borja (ESP/Honda) 1:36.750