Alex Crivillé (Honda) se erigió por derecho propio en el mejor español de la cilindrada al concluir la prueba en una muy meritoria cuarta posición después de los muchos problemas tanto físicos como mecánicos que arrastró durante su periplo japonés.
El transalpino Biaggi, cuatro veces campeón del mundo de 250 c.c., va camino de romper muchas estadísticas y no pocos mitos con esta victoria en 500 c.c. y, además, de la forma tan clara e insolente como la ha conseguido, hecho que hacía mucho tiempo no se producía en el mundial de motociclismo.
Desde la época del finlandés Jarno Saarinen, en 1973 -hace 25 años-, un piloto no conseguía ganar en su primera carrera en una categoría distinta el primer gran premio de la temporada, hecho que resalta aún más la victoria de Biaggi y que además añade un toque "morboso" a su victoria, pues Michael Doohan, habituado a ganar casi a cada carrera, quizás por la presión a la que se ha visto sometido ha acabado cometiendo una serie de errores que hasta ahora eran inusuales en él, pero que lo cierto es que le han dejado sin puntuar.
De salida, fue el ídolo local Norifumi Abe (Yamaha) el más rápido y tras él se situaron el piloto invitado Noriyuki Haga (Yamaha) y ya antes de concluir la primera vuelta Max Biaggi tras su rebufo, mientras que Michael Doohan ocupaba por ese entonces una retrasada octava plaza.
Habitual como es en él salir mal, Doohan mantuvo esa característica, pero en esta ocasión su también usual remontada no se produjo y esto debió poner nervioso al de Brisbane, que en la segunda vuelta se fue fuera de la pista y aunque volvió lo hizo por detrás de la decimoquinta plaza, comenzó a remontar pero no llegó más allá de la duodécima posición y quizás por pundonor o tal vez por un problema mecánico, el australiano se salió de la pista, aparcó la moto y se fue andando a boxes, algo nada común en él y que a buen seguro no le ha sentado nada bien.
Mientras, en cabeza de carrera, Max Biaggi era por entonces líder y su fuerte ritmo nadie lo pudo seguir, con lo que en pocas vueltas abrió el hueco suficiente como para consolidar su primera victoria en la categoría reina, mientras que por la segunda plaza pugnó un trío de pilotos, el invitado Noriyuki Haga, el suplente de Jean Michel Bayle -que podría perderse la temporada al tener problemas de vértigo y equilibrio tras un accidente- Kyoji Nanba (Yamaha), Norifumi Abe -que se salió dos veces y después se cayó para acabar decimocuarto- y Tadayuki Okada.
Desde el paso del ecuador hasta el final, la prueba ya no tuvo color, Max Biaggi dominó como solía hacerlo en 250 c.c., Okada peleó hasta el final por un segundo puesto que consiguió, el español Alex Crivillé (Honda) no pudo llegar hasta ellos a pesar de intentarlo y se tuvo que conformar con la cuarta plaza y Doohan abandonó.
El estadounidense John Kocinski (Honda), que reaparecía aquí tras ser campeón del mundo de Superbikes, no tuvo el santo de cara al tener que entrar por dos veces en línea de boxes, la primera por saltarse el semaforo de salida y ser penalizdo y la segunda por ir demasiado deprisa en la anterior ocasión por el "pit lane", algo que el piloto de Little Rock no acertaba a entender para su desesperación, pues se desvanecieron todas sus posibilidades de luchar por un puesto en el podio y tuvo que conformarse con la decimotercera plaza en carrera, buen resultado para tanta desdicha.
En cuanto a los españoles, Alex Crivillé estuvo mucho mejor de lo que se podía esperar por los malos resultados y problemas que tuvo en entrenamientos. Salió algo retrasado pero enseguida se colocó en el segundo grupo. Aguantó a Doohan y llegó hasta Abe, pero no pudo doblegar al grupo de Okada y tuvo que dar por bueno el cuarto puesto.
Carlos Checa (Honda), por su parte, también estuvo en ese segundo grupo, pero en su caso el rendimiento fue a menos y después de 21 vueltas tuvo que conformarse con la octava plaza, tras una cerrada lucha con el brasileño Alex Barros (Honda) y el neófito neozelandés Simon Crafar (Yamaha), al que desbancó, mientras que con el paulista no pudo.
Mucho mejor, tras los incidentes de entrenamientos, se puede calificar la actuación de Manuel "Sete" Gibernau (Honda), primera bicilíndrica de entre todos los clasificados y que durante casi toda la carrera se peleó con motos sensiblemente más potentes que las suyas, a algunas de las cuales doblegó para lograr un décimo puesto que a buen seguro le debe saber a gloria al catalán.
Lo mismo sucedió con el alicantino Juan Bautista Borja (Honda), quien sacando fuerzas de su flaqueza tras los tres accidentes que sufrió en entrenamientos, superó el dolor y salió a la pista para intentar sumar algún punto, y lo consiguió; un puntito, pero suficiente para que el esfuerzo valiese la pena.
.1. Max Biaggi (ITA/Honda) 44:59.478 a 164,223 km/h.
.2. Tadayuki Okada (JAP/Honda) 45:04.894
.3. Noriyuki Haga (JAP/Yamaha) 45:04.980
.4. Alex Crivillé (ESP/Honda) 45:10.010
.5. Kyoji Nanba (JAP/Yamaha) 45:10.357
.6. Nobuatsu Aoki (JAP/Suzuki) 45:12.957
.7. Alex Barros (BRA/Honda) 45:19.744
.8. Carlos Checa (ESP/Honda) 45:19.917
.9. Simon Crafar (NZL/Yamaha) 45:20.251
10. Sete Gibernau (ESP/Honda) 45:46.579
11. Kenny Roberts (USA/Módenas KR3) 46:13.036
12. Doriano Romboni (ITA/Muz Roc) 46:22.334
13. John Kocinski (USA/Honda) 46:24.442
14. Norifumi Abe (JAP/Yamaha) 46:24.771
15. Juan B. Borja (ESP/Honda) 46:59.470
Vuelta más rápida en carrera: Max Biaggi (ITA/Honda), 2:06.746 a 166,556 km/h.
Récord del circuito: Michael Doohan (AUS/Honda), 2:07.782 a 165,206 km/h. (1997)
Récord de vuelta rápida: Max Biaggi (ITA/Honda), 2:05.772 a 167,846 km/h.
"Pole position": Max Biaggi (ITA/Honda), 2:05.772 a 167,846 km/h.
