ENTRENAMIENTOS 500 c.c.

Un debutante de la cilindrada, el italiano Max Biaggi (Honda); un suplente, el japonés Kyoji Nanba (Yamaha), y el veterano Tadayuki Okada (Honda) han puesto en evidencia al australiano Michael Doohan (Honda) en la segunda y última jornada de entrenamientos oficiales del Gran Premio de Japón de 500 c.c., que hoy concluyó en el circuito de Suzuka.
Carlos Checa (Honda), en una magistral última vuelta, supo aprovechar al máximo su oportunidad y se colocó en la quinta posición de entrenamientos como el mejor español de la cilindrada.
Esta segunda y última jornada no ha hecho más que confirmar lo que muchos auguraban, una mucho mayor igualdad entre los principales pilotos de la cilindrada. Michael Doohan se comportó como suele hacer, en una primera parte de los entrenamientos ajustó su moto y, tras hacerlo, una nueva entrada en boxes para cambiar neumáticos y salto a la pista para conseguir el mejor tiempo.
Dicho y hecho. El piloto de Brisbane, cuatro veces campeón del mundo, logró en sólo dos vueltas el mejor tiempo de la cilindrada, pero fue entonces cuando saltó la sorpresa, y primero Kyoji Nanba, piloto probador de Yamaha que se encuentra en Suzuka en sustitución del lesionado piloto francés Jean Michel Bayle, y luego un neófito en la cilindrada, el cuádruple campeón mundial de 250 c.c., el italiano Max Biaggi, además de Okada, relegaron a Doohan a una para él inusual cuarta posición.
El mérito de Max Biaggi -que logra su primera "pole position" de 500 c.c. en el primer gran premio en que participa-, si cabe, tiene un valor añadido, pues hasta hace muy pocas fechas no tenía clara su presencia en la cilindrada reina, y casi se puede decir que entró en el último momento y por la puerta de atrás, pero el piloto de Roma ha tardado muy poco en demostrar que está en 500 c.c. por méritos propios y por la exhibición realizada hoy, en la que literalmente le ha "endosado" un segundo a Doohan, es un rival muy a tener en cuenta.
Checa fue el principal valedor de la "Armada Española" en esta cilindrada, al obtener la quinta posición después de mejorar sustancialmente el rendimiento de su Honda, mientras que Alex Crivillé (Honda), durante mucho tiempo en esa posición de privilegio de mejor español, se tuvo que conformar con la décima plaza.
Manuel "Sete" Gibernau (Honda) esta vez sí pudo salir a cumplir su segunda jornada de entrenamientos con la nueva moto bicilíndrica que pilota y en muy pocos giros ya logró su mejor registro, pero a partir de ahí se le atragantó Suzuka y sin rebufos buenos que mantener, parecía no poder mejorar.
Sin embargo, y también en una muy efectiva última vuelta, logró una buena rueda que seguir y bajó su tiempo lo justo para ser duodécimo de entrenamientos y la primera moto de dos cilindros de la clasificación.
El alicantino Juan Bautista Borja (Honda) fue el único ausente de la cilindrada. Las tres caídas que ha protagonizado, las dos últimas consecuencia directa de un mal funcionamiento de su moto, le dejaron con el cuello casi rígido por culpa de los golpes, y el de Altea, aconsejado por los médicos, decidió no disputar esta segunda y última jornada de entrenamientos oficiales, a la espera de que una buena recuperación le permita mañana estar encima de la moto en la formación de salida de la primera carrera del Mundial 1998.
Borja, no obstante, ocupa la decimosexta plaza, en la cuarta línea en la salida, que le puede permitir, si se encuentra en buenas condiciones físicas, aspirar a sumar sus primeros puntos mundialistas del año.

Clasificación oficial de entrenamientos de 500 c.c.:
.1. Max Biaggi (ITA/Honda) 2:05.772 a 167,846 km/h.
.2. Kyoji Nanba (JAP/Yamaha) 2:06.411
.3. Tadayuki Okada (JAP/Honda) 2:06.697
.4. Michael Doohan (AUS/Honda) 2:06.701
.5. Carlos Checa (ESP/Honda) 2:06.871
.6. Noriyuki Haga (JAP/Yamaha) 2:06.921
.7. Norifumi Abe (JAP/Yamaha) 2:07.051
.8. Nobuatsu Aoki (JAP/Suzuki) 2:07.096
.9. John Kocinski (USA/Honda) 2:07.488
10. Alex Crivillé (ESP/Honda) 2:07.526
11. Simon Crafar (NZL/Yamaha) 2:07.626
12. Sete Gibernau (ESP/Honda) 2:07.815
13. Alex Barros (BRA/Honda) 2:08.074
14. keiichi Kitagawa (JAP/Suzuki) 2:08.457
15. Kenny Roberts (USA/Módenas KR3) 2:09.607
16. Juan Bautista Borja (ESP/Honda) 2:10.152