EFE.- El finlandés Juha Kankkunen, a los mandos de un Subaru, es el líder del Rally de Australia al finalizar la primera etapa, en la que el español Carlos Sainz, con Ford, se ha clasificado en octava posición.

Más que un líder sorprendente, Kankunen es líder por omisión, ante la renuncia de los grandes favoritos a encabezar la prueba,materializada en la penúltima especial en la que Gronholm, Makinen y, especialmente, Sainz levantaron descaradamente el pie para no abrir carrera y, en apenas 4 kilómetros y medio, cedieron entre 30 y 50 segundos al ganador de la especial.

"Es absurdo tener que ir despacio en una carrera, pero el absurdo reglamento lo impone, ya que en una prueba de estas características penaliza a los más rápidos. Los que van delante barren la carretera para los demás y pierden tiempo. Lo ideal sería poder elegir el orden de salida, como se hizo el pasado año", declaró Sainz al final.

El español fue quien más levanto y quizás pecó en exceso, porque de esta forma regaló unos segundos preciosos a sus rivales. Y también provocó cierta polémica al hacerlo, ya que se detuvo a la vista de la meta, lo que a priori no está permitido.

La prueba, hasta aquel momento, estaba siendo controlada por Marcus Gronholm, el líder del Mundial. El finlandés se mostró incluso sorprendido por ello "ya que no pensaba ser tan rápido. Pero es mejor salir un poco más atrás".

Esta afirmación viene corroborada por el hecho de que pilotos, que salían en posiciones retrasadas, como Peter Solberg, Alistair McRae, Tappio Laukkanen o Kenneth Eriksson se mezclaron con la cabeza de carrera e incluso ganaron alguna especial, como el caso de Solberg.

En cualquier caso, Gronholm fue el más rápido en la primera especial y no abandonó el liderato hasta la novena, cuando lo cedió a Kankkunen, dejando constancia de la superioridad del Peugeot, confirmada por el buen hacer de Delecour.

Hasta entonces, sólo Makinen y Sainz habían podido seguir su ritmo, mientras que Burns había perdido mucho terreno. La maniobra de los tres protagonistas para no salir delante benefició al británico, ya que pudo recuperar buena parte del tiempo perdido.

Colin McRae, por su parte, abandonó tras la sexta especial, en la que perdió dos minutos y ya no llegó a la asistencia al romper el motor por una fuga de aceite. El británico perdió así buena parte de sus opciones de título.

Entre los abandonos hay que hacer constar los de Freddy Loix, por rotura de transmisión de su Mitsubishi en la primera especial, al igual que Marki Martin. Más adelante abandonaría Peter Solberg, que se salió de la carretera en la séptima especial.

Los Seat han tenido una buena actuación y se han mostrándo bastante competitivos. Didier Auriol sufrió problemas de cambio en la segunda especial y debió sustituirlo, cosa que consiguió hacer sin penalizar, pero perdió tiempo en las tres siguientes ya que debió esperar a la próxima asistencia para los últimos ajustes, de forma que es décimo segundo, a 1:49.6.

Toni Gardemeister, por su parte, es séptimo y, de momento, da a Seat un punto en el campeonato de constructores.

En grupo N, Gustavo Trelles se ha colocado líder desde que Puhakka sufrió problemas en su coche, pero presionado por Manfred Stolh y el japonés Arai, que están a 17.8 y 38.6 segundos detrás de él.