SAINZ LIDER EN CHIPRE TRAS LA PRIMERA JORNADA DEL RALLY EFE.- El piloto español Carlos Sainz lidera la clasificación del Rally de Chipre tras la disputa de la primera etapa al imponerse en siete de las nueve especiales con más de un minuto de ventaja con respecto al segundo, el francés Francois Delecour.
La supremacía del español, que no gana una prueba del Mundial de rallys desde julio de 1998, cuando se impuso en Nueva Zelanda, ha sido evidente a lo largo de la primera etapa de este durísimo Rally de Chipre. Sainz se ha impuesto en nada menos que siete de las nueve especiales y sólo ha cedido en dos ante el británico Richard Burns, quien, a pesar de ello, no es ni siquiera segundo, posición que es para el francés Francois Delecour (Peugeot), a 1:20.20, con apenas tres segundos de ventaja sobre Burns.
Burns, uno de los máximos aspirantes al título, piensa posiblemente más en asegurar unos puntos que le permitirán dar alcance al sueco Marcus Gronholm al frente del campeonato que de lanzar un ataque en toda regla sobre el español. Gronholm es, por el momento, el gran perdedor de la prueba al haberse visto obligado a abandonar por un problema eléctrico que le afectó en la última parte de la quinta especial y le obligó a abandonar en los primeros kilómetros de la sexta.
El francés Didier Auriol (SEAT) también se ha visto apeado, pero por decisión del equipo. El piloto de la escudería española había perdido 12 minutos al romper la dirección asistida en la quinta especial y realizar la sexta sin este elemento. Se comprobó, además, que un soporte de una rueda estaba dañado y por razones de seguridad, ante la imposibilidad de repararlo a tiempo, Seat Sport prefirió que el francés se retirara.
También abandonaron los dos Skoda, del sueco Arimn Schwarz, que se salió en la segunda especial, y el español Luis Climent, por rotura del cárter tras la cuarta. Sainz ha realizado su recorrido sin cometer el mínimo error, como queda demostrado por el crono. Tras él, todos los rivales, excepción de Delecour, han tenido múltiples problemas. El escocés Colin McRae, compañero de equipo del español, se quedó sin frenos a poco de comenzar la quinta especial, la más larga (más de 30 km) y debió realizar sin frenos la sexta, cediendo entre ambas un minuto.
El finés Tommi Makinen perdió casi 3 minutos a causa de la rotura del diferencial delantero en la sexta especial y realizar la siguiente sin poder reparar. El belga Freddy Loix volcó, perdiendo más de 5, en la penúltima, a sumar a los cedidos con anterioridad para acabar penosamente, con el coche muy dañado, en la última especial.
La prueba es más lenta de lo que se pensaba. Si bien en los tramos iniciales se consiguieron promedios de 70 kilómetros por hora, después le media bajó a apenas 50, lo que está haciendo el rally tremendamente cansado para los pilotos, que tienen que luchar en todo momento con el volante.
