UNA AVERÍA SEPULTA A SAINZ Y EL FINLANDÉS GRONHOLM DOMINA LA PRIMERA ETAPA

EFE.- Una avería en el sistema eléctrico del Ford Focus de Carlos Sáinz, ocurrida en el segundo tramo de la jornada del Rally de Finlandia, sepultó las aspiraciones del piloto español en el primer día de competición, en el que el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 206) impuso un dominio abrumador en la mayoría de los 10 tramos especiales y lidera la clasificación.

El infortunio volvió a acompañar a Sáinz. Un fallo eléctrico le hizo perder al español en el segundo tramo casi 6 minutos, por lo que cayó al último lugar de la clasificación. En los otros 8 tramos especiales Sáinz se dedicó a remontar puestos, una vez solventada la avería mecánica, pero tan sólo pudo terminar en el puesto vigésimo primero de su categoría, a 6 minutos y 18 segundos del líder Gronholm.

El piloto nórdico de Peugeot dio un recital y dejó patente su condición de favorito en las rápidas pistas de tierra del Rally finlandés, novena prueba del Mundial. Gronholm se impuso en 6 de los 10 tramos especiales, que sumaron 128,1 kilómetros de los 456,10 de que constó la etapa inicial y lidera la clasificación con 1 hora, 3 minutos y 22 segundos, seguido por el británico Richard Burns (Subaru Impreza WRC) a 4 segundos.

El inglés fue el único capaz de hacer sombra al líder tras ganar en los tramos sexto, séptimo, noveno y décimo. Los cinco primeros fueron ganados de forma consecutiva por Gronholm.
Carlos Sáinz buscaba reencontrarse con el triunfo después de algo más de dos años en un Rally que ya ganó en 1990, al volante de un Toyota Celica. Pero a juzgar por los resultados de la primera jornada podría afirmarse que el piloto español tendrá que abandonar esa idea, salvo que se exhiba en las dos jornadas restantes.

El mano a mano entre Gronholm y Burns fue lo más destacado de la jornada. El piloto inglés es el actual líder del Mundial con 38 puntos, pero tras la impecable puesta en acción de Gronholm -segundo en la General a 4 puntos- queda en peligro ese privilegiado lugar de Burns. El inglés, al menos, ha demostrado que ha salido del bache de resultados en el que entró tras sus dos últimos abandonos seguidos (Acrópolis y Nueva Zelanda).

Pero al margen del duelo Gronholm-Burns y el fiasco de Sáinz, destacó también la gran actuación del finlandés Harry Rovanpera (Toyota Corolla), tercero en la etapa, y la recuperación del británico Colin McRae, cuarto a 33 segundos de la cabeza.

La segunda etapa se disputará mañana, sábado, sobre 694,9 kilómetros de recorrido, de ellos 165,11 corresponden a 8 tramos especiales.