(EFE).- El piloto español Carlos Sainz concluyó en tercera posición la primera etapa del Rally de Córcega, undécima prueba del Campeonato del Mundo, con los Peugeot de Gilles Panizzi y Francois Delecour por delante.

Panizzi encabeza el rally con seis segundos de ventaja sobre su compañero Francois Delecour, mientras que Sainz se encuentra en tercera posición con su Ford Focus, a 16 segundos del líder y con cuatro segundos y medio de ventaja sobre su compañero, el escocés Colin McRae.

La primera etapa ha sido para los dos Peugeot oficiales. Panizzi y Delecour, dos grandes especialistas de la prueba corsa y del asfalto, han impuesto su ley, ganando cinco de las seis especiales disputadas.

La primera del día fue para el británico Richard Burns, con el Subaru, que se está mostrando más bullicioso de lo previsto y es quinto en la clasificación.

Pannizi debió esperar a la última prueba especial para colocarse líder, a pesar de haber ganado cuatro pruebas, por una Burns y otra Delecour. Si no pudo hacerlo antes fue porque en algún momento fue frenado por el Hyundai de Eriksson, a quien alcanzó y dobló en la segunda especial.

El francés ha sorprendido por cuanto no corría desde el pasado Rally de Cataluña en el mes de abril, la última prueba del Mundial disputada sobre asfalto. Los dos pilotos de Peugeot han dominado con cierta claridad a sus adversarios, que se disputan arduamente la tercera posición.

El líder del Mundial, el sueco Marcus Gronholm, ha acusado el desconocimiento de la prueba y su poco hábito a correr sobre asfalto, de forma que por el momento está fuera de los puntos. Sus tres rivales principales, McRae, Burns y Sainz, le pueden arañar unos puntos preciosos.

Sainz parecía tranquilo al finalizar la etapa. "No hay mucho que señalar. El coche va bien y yo me encuentro a gusto con él. Creo que los tiempos lo demuestran", dijo el español.

Panizzi, por su parte, se mostró muy satisfecho. "Tras seis meses sin correr me ha costado un poco encontrar el ritmo. Pero creo que lo he conseguido. La prueba es muy disputada y creo que hay seis coches en posición de luchar por la victoria. Será, sin duda, una prueba dura", dijo el francés.

Los Seat Córdoba están en línea con lo previsto. Auriol marcó algunos tiempos bastante interesantes, pero el francés se lamentó de la falta de potencia de su motor y de haber acabado una especial con sólo tres cilindros funcionando.

Por parte española, 'Chus' Puras (Citroen Saxo) e Ignacio Sanfilippo (Mitsubishi Carisma) siguen en carrera. Puras acabó la etapa en tercera posición de la categoría F-3, mientras que Sanfilippo era séptimo en el grupo N.