PEUGEOT A UN PASO DEL DOBLETE Y SAINZ SE ALEJA DEL PODIO (EFE).- Los franceses Gilles Panizzi y Francois Delecour tienen al alcance de su mano un nuevo doblete para Peugeot después del alcanzado en Córcega, mientras que el español Carlos Sainz tendrá que batallar mucho en la etapa final si quiere acabar en el podio.

Una vea disputada la segunda etapa y a falta de sólo dos especiales, las que componen la tercera y última jornada, Carlos Sainz es quinto, a 14 segundos de la tercera plaza, que ocupa el finlandés Tommi Makinen, y a 12 de la cuarta, en la que está otro finlandés, Marcus Gronholm. Para Sainz sería muy importante acabar por lo menos delante de éste último en sus aspiraciones al título.

Los dos Peugeot asegurarán mañana la jugada. La ventaja de Panizzi sobre su compañero es de 21 segundos, mientras que el tercer clasificado, Tommi Makinen, está prácticamente a un minuto. Los dos franceses han dejado constancia de que el Peugeot es actualmente el coche más rápido sobre asfalto.

Sólo el inglés Richard Burns pudo plantarles cara, pero el piloto de Subaru abandonó tras la segunda especial del día con el motor roto después de haber perdido el agua de refrigeración, al sufrir un toque y romper el radiador.

Este abandono no sólo dejaba a los Peugeot libres de oposición, sino que dejó momentáneamente a Sainz en tercer lugar, aunque presionado por Makinen, Gronholm, el francés Simon Jean-Joseph y aún el italiano Piero Liatti. Este rompió el motor y Jean-Joseph sufrió un problema en la última especial, pero Makinen y Gronholm fueron muy rápidos en los compases finales y superaron al español.

Sainz intentó al final una mejora en los reglajes, pero no ha dado el resultado esperado. El Ford Focus no se ha mostrado tan competitivo como en Córcega. "Yo me he encontrado cómodo, pero los tiempos no han sido suficientemente rápidos. No voy a tocar nada en el coche, pero creo que va a ser muy difícil recuperar sobre Gronholm y Makinen en sólo dos especiales. Por intentarlo no quedará", dijo Sainz.

El Seat Córdoba dio muestras de su potencial en algunas especiales, pero Didier Auriol se vio retrasado por la rotura de la bomba de dirección asistida, que le costó más de 6 minutos, mientras que Toni Gardemeister se vio obligado al abandono.

El valenciano Luis Climent continuó teniendo bastantes problemas con su Skoda, que le mantienen en posiciones más retrasadas de lo esperado. El cántabro Jesús Puras, por su parte, perdió la oportunidad de liderar la categoría al sufrir un problema en el cambio que le retrasó bastante, mientras que otro cántabro, Ignacio Sanfilippo, prosiguió a buen ritmo y es noveno de grupo N.

La etapa comenzó con una tragedia al peder la vida un motorista de la policía. Este cayó al intentar esquivar al preparador físico de Tommi Makinen, que estaba corriendo a las 5.30 de la mañana. El agente tuvo la mala fortuna de golpear con la cabeza el bordillo de la acera, mientras que el preparador físico de Makinen sufrió la fractura de un brazo y una pierna.

La etapa tuvo una especial menos de lo previsto. Los organizadores suspendieron la última a causa del retraso acumulado por el rally, parte debido a que el jueves se decidió retrasar el inicio de la etapa media hora y otros 45 a causa de un accidente de tráfico que dejó bloqueado el acceso a una especial. EFE