Burns controla en cabeza y Sainz escala puestos (26/02/00)

EFE. El británico Richard Burns (Subaru Impreza WRC) continúa como sólido líder del Rally Safari, tercera prueba del Mundial de la especialidad, tras controlar a sus adversarios en la segunda etapa, en la que el español Carlos Sáinz (Ford Focus WRC) ha protagonizado una gran escalada y ha subido desde la décima hasta la cuarta posición, a 21:19 de la cabeza.
Burns, por si podía existir alguna duda, ganó el primer tramo cronometrado del día, pero a partir de ahí se dedicó a mantener a raya a sus rivales y a sacar partido a su suculenta ventaja, ahora de 4:55 sobre su compañero de equipo, el finlandés Juha Kankkunen, y de 15:35 sobre el francés Didier Auriol (SEAT Córdoba WRC), tercero.
"Tras ganar el primer sector era mejor no forzar ni atacar, para evitar cualquier problema mecánico", indicó el piloto de Reading, ganador del Safari en 1998 y que de no ocurrir ningún contratiempo inesperado tiene a cerca su sexta victoria mundialista.
Tanto Burns como Kankkunen parecen ser intocables para el resto, aunque el SEAT Córdoba de Auriol está manteniendo el tipo y el Ford Focus de Sáinz se mostró pletórico en esta segunda jornada.
Tras los graves problemas de la primera etapa que llegaron a hacer pensar al madrileño incluso en el abandono, todo fue muy diferente, obviamente para mejor.
El Rally Safari se cobró nuevas víctimas ilustres. Tras la marcha, entre otros, del tetracampeón mundial Tommi Makinen, hoy también se vieron obligados a retirarse el británico Colin McRae (Ford Focus WRC), ganador el pasado año, el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC) y el belga Freddy Loix (Mitsubishi Carisma GT).
Estos tres abandonos despejaron el camino de Sáinz y Luis Moya en la clasificación, cuya escalada empezó en el segundo sector del día, en el que Ford Focus hizo triple, primero el vehículo de los españoles, segundo el de McRae y tercero el del noruego Peter Solberg. En ese momento, tras mejorar tres plazas, Moya era muy optimista. "Estamos luchando duro, pero sin asumir riesgos. La experiencia me dice que terminar entre los tres primeros aún es posible, pero tenemos que reducir el retraso de ayer", dijo el copiloto de Sáinz.
Sus palabras se vieron refrendadas en los dos últimos sectores con los abandonos y con sus nuevas victorias parciales, que situaron a Sáinz cuarto, a 21:19 del líder y menos de seis minutos del podio.
El madrileño se mostró satisfecho por la jornada completada coincidió con Moya en que había "tratado de reducir el tiempo perdido sin correr excesivos riesgos". "Solamente he ido a fondo cuando las circunstancias lo permitían", dijo.
El otro español participante, el valenciano Luis Climent (Skoda Octavia), también sacó partido a todas las circunstancias en los 1.193,03 kilómetros de la etapa, de los que 359,32 fueron cronometrados, puesto que alcanzó momentáneamente uno de sus objetivos, estar entre los diez primeros.
El de Requena, que tras la primera plaza era duodécimo, es ya octavo, a 59:32 de Burns. Tiene muy lejos a su compañero de equipo, el alemán Armin Schwarz, pero también aventaja en bastante a su perseguidor, el argentino Claudio Menzi (Subaru Impreza).
El Rally Safari terminará el domingo, con la llegada de los pilotos a Nairobi tras recorrer de nuevo los cuatro sectores que se disputaron en la primera etapa.