Makinen, a un paso de su segunda victoria consecutiva en el Rally de Montecarlo (21/01/00)

EFE. El español Carlos Sainz está a un paso de cerrar un brillante debut con el Ford Focus WRC al ocupar la segunda posición del Rally de Montecarlo, prueba inaugural del Mundial 2000, una vez disputada la segunda etapa, en la que ha destacado de forma arrolladora el campeón del mundo los últimos cuatro años y ganador de esta carrera en 1999, el finlandés Tommi Makinen (Mitsubushi Lancer Evo-6).
Makinen está muy cerca de sumar su segundo triunfo consecutivo en esta carrera. Buena parte de la tranquilidad de la que ahora disfruta vino dada muy temprano, cuando se quedaron fuera cuatro de sus más inmediatos rivales: el británico de Subaru Richard Burns y los tres representantes de la marca francesa Peugeot, los franceses Francois Delecour y Gilles Panizzi y el finlandés Marcus Gronholm. Ninguno de ellos pudo arrancar su coche en el parque cerrado y se quedaron fuera de la carrera.
Richard Burns, que lideró la carrera durante la mitad de la primera etapa y que se presentaba como único piloto en condiciones mecánicas de plantarle batalla, dejó vía libre a Tommi Makinen en busca de su primer triunfo del año y el vigésimo de su carrera deportiva.
Carlos Sainz, que sigue acoplándose a su nueva montura, ha firmado una brillante segunda etapa, sobre todo al tratarse de su primera experiencia al volante de un coche, el Focus WRC, que acaba prácticamente de descubrir.
Hoy, el madrileño ha seguido padeciendo ciertos problemas de frenos, que le han retrasado algo, y una mala elección de neumáticos en el tramo más largo de la etapa.
Carlos Sainz se decidió por un compuesto más blando del que hubiera sido el ideal y lo pagó en el tiempo registrado. No obstante, sin mañana consigue acabar en el segundo peldaño del podio habrá superado con creces sus primeras expectativas.
Mañana, en la etapa final, Carlos Sainz tratará de no arriesgar su privilegiada posición. Tiene al finlandés Toni Gardemeister (Seat), tercero, a cincuenta segundos y no tiene intención de estropear este más que brillante primer contacto con su nuevo coche.
El tercer peldaño provisional del podio lo ocupa el representante finlandés de la marca española Seat, Toni Gardemeister, que está a 2:15.8 de Makinen. Cuarto es el compañero de equipo de Sainz, el británico Colin McRae, que ha conseguido rebasar al finés Juha Kankkunen (Subaru) en la penúltima especial. Didier Auriol, al volante del segundo Seat, es octavo a más de seis minutos y medio de la cabeza.
El uruguayo Gustavo Trelles es decimoquinto absoluto y sigue en la segunda plaza del grupo N -coches de serie-, en la que ahora manda el austriaco Manfred Stohl por delante del italiano Gianluigi Galli. Los tres pilotan Mitsubishi Lancer Evolution.
El sábado se disputará la tercera y última etapa, de 550,91 kilómetros de recorrido, 137,55 de ellos correspondientes a las últimas cinco pruebas especiales.