Makinen gana el Rally de Montecarlo mientras que Carlos Sainz finaliza segundo (22/01/00)

EFE. El piloto español Carlos Sainz ha acabado segundo en el Rally de Montecarlo, prueba inaugural del Mundial 2000, con lo que ha firmado un brillante debut con el Ford Focus WRC, aunque no haya podido luchar en casi ningún momento con el consolidado potencial del Mitsubishi Lancer del finlandés Tommi Makinen, que ha logrado su segundo triunfo en esta mítica carrera.
Tommi Makinen, campeón del mundo las cuatro últimas temporadas, ha ganado por segundo año consecutivo el Rally de Montecarlo y ha sumado la vigésima victoria de su ya más que brillante carrera deportiva. El escandinavo se ha situado a sólo tres triunfos del récord absoluto que posee el finlandés Juha Kankkunen (Subaru). En esa categoría Carlos Sainz es segundo con 22 victorias.
El tetracampeón finlandés ha dominado la carrera. Además, el único piloto que, por similitud mecánica, podía haberle hecho sombra, el británico Richard Burns (Subaru Impreza WRC), se quedó fuera de combate antes de empezar la segunda etapa, cuando el motor de su coche, el presuntamente más en forma del campeonato, se negó a ponerse en marcha.
Tommi Makinen, autor del mejor tiempo en siete de los catorce tramos disputados -uno tuvo que anularse por exceso de público-, ha acabado la carrera con una ventaja de un minuto, 24 segundos y 9 décimas sobre Carlos Sainz y 3:21.4 sobre Juha Kankkunen, que acabó finalmente en el podio merced al postrer abandono del británico Colin McRae, compañero de Sainz, en la última especial con el motor roto.
El finlandés Toni Gardemeister, piloto de la marca española Seat, acabó en el cuarto puesto tras haber protagonizado una espectacular carrera.
Carlos Sainz ha logrado en Montecarlo un resultado que no esperaba antes de la carrera al encontrarse todavía en pleno proceso de adaptación a su nueva montura. Si bien es cierto que los numerosos abandonos sucedidos el segundo día le han beneficiado, lo cierto es que el madrileño, en muchos momentos con un pilotaje muy prudente, ha sabido llevar el Focus al segundo peldaño del podio en una de las carreras más complicadas, por el delicado estado de sus carreteras.
Además, la falta de total acoplamiento a su nuevo coche, con unos frenos que le han impedido estar totalmente a gusto, no le ha permitido dar el cien por cien de sus cualidades como piloto. Carlos Sainz ha empezado con muy buen pie el año en el que quiere romper por fin una larga racha de malos resultados que le han impedido ser campeón mundial desde 1992. Otro dato importante: ha dejado siempre por detrás a su "compañero" Colin McRae.
El segundo español en liza en Montecarlo, el valenciano Luis Climent, que ha debutado como piloto oficial, en su caso a los mandos de un Skoda Octavia WRC, ha terminado en el puesto undécimo, aunque a más de veinte minutos de la cabeza. El motor de su coche no ha entregado la potencia necesaria, lo que le ha impedido brillar más.
Seat ha cerrado su éxito su primera cita del año gracias a la más que brillante actuación de Toni Gardemeister, a pesar de que al final quedara privado del podio por un trompo. El que no ha podido debutar con buen pie en la marca española es el francés Didier Auriol, que tuvo que abandonar a causa de un fallo en la presión del aceite de su coche que le dejó tirado a dos tramos del final.
En el grupo N -coches de serie- la victoria ha correspondido al austriaco Mandfred Stohl, que ha terminado por delante de uruguayo Gustavo Trelles, que consiguió arrebatar la segunda plaza al italiano Gianluigi Galli en la última especial. El suramericano ha acabado segundo a pesar de tener muchos problemas de motor durante toda la carrera.
La próxima prueba del campeonato será el Rally de Suecia, que se disputará entre el 11 y el 13 de febrero próximo sobre nieve y hielo. Carlos Sainz intentará ganar por primera vez esta carrera y volver a lo más alto de un podio, del que está ausente desde el 27 de julio de 1998, cuando ganó en Nueva Zelanda.