Victoria para Marcus Gronholm y tercer puesto para Carlos Sainz

E.P. El finlandés Marcus Gronholm (Peugeot) se adjudicó hoy el rally de Nueva Zelanda, octava prueba puntuable para el Mundial,
al concluir la última jornada con una ventaja de 14.5 segundos sobre el escocés Colin McRae y 1.18 sobre el español Carlos
Sainz, ambos con Ford.

Gronholm resisistió en la última jornada el acoso de McRae y se adjudicó su segunda prueba de la temporada tras ganar en
Suecia en febrero. Por contra Sainz mantiene su sequía de triunfos desde julio de 1998, precisamente desde que ganó en
Nueva Zelanda.

La nota positiva de la última jornada para los intereses del piloto madrileño la constituyeron los abandonos del líder del
mundial, Richard Burns (Subaru), del actual campeón del mundo, Tommi Makinen (Mitsubishi) y de Juha Kankkunen
(Subaru). Gronholm fue consciente de la importancia de no ceder mucho tiempo en el primer tramo del día (31.2 kilómetros),
el más largo, pese a la circunstancia agravante de tener que abrir pista. El finlandés, que inició la jornada con 22.9 segundos
de ventaja, consiguió perder menos de diez segundos con respecto a Burns y McRae en esta primera especial y a partir de
ahí sufrió lo justo para controlar al escocés.

Sin embargo, en el siguiente tramo McRae cometió un error y la diferencia aumentó de nuevo por encima de los 20
segundos. Con el abandono posterior de Burns, Gronholm se limitó a controlar a McRae puesto que Sainz, tercero, sólo
podía esperar a que cometieran errores los pilotos que le precedían.

Kankkunen tuvo que abandonar por el mismo motivo que su compañero de equipo, Burns. Ambos se retiraron por un fallo en
el motor que se viene repitiendo en las últimas pruebas y que mantiene en vilo a Subaru.

Pero suerte corrió Tommi Makinen. El campeón del mundo de los últimos cuatro años no conoce la victoria desde la prueba
inaugural disputada en Montecarlo y ocupa la quinta plaza del mundial. Hoy se quedó sin frenos en el primer tramo y se
estrelló aunque consiguió llegar al final de la especial.

Sainz acabó en una meritoria tercera plaza y consigue su segundo podio consecutivo tras la segunda plaza conseguida en
Acrópolis en la última prueba. Por detrás del madrileño concluyeron Solberg (Ford), Erksson (Hyundai) y Bourne (Subaru).

La clasificación general del campeonato del mundo de rallys continúa encabezada por Burns con 38 puntos pero Gronholm
se sitúa ahora a sólo 4 puntos del británico, mientras que McRae y Sainz son tercero y cuarto a 8 y 11 puntos de Burns,
respectivamente. En la lucha por el título de marcas, Ford se coloca a un sólo punto de Subaru, mientras que Peugeot es
tercera, a 17 puntos. La próxima prueba se disputará en Finlandia del 17 al 20 de agosto y Sainz todavía aspira al título.