Gronholm manda tras la primera etapa, mientras que Sáinz finaliza sexto (11/02/00)

EFE. El finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC) lidera el Rally de Suecia, segunda prueba del Mundial de la especialidad, una vez completada la primera etapa, marcada por la inusual falta de nieve, y tras ella el español Carlos Sainz (Ford Focus WRC), que sigue adaptándose a su nuevo coche, ocupa la sexta plaza.
Gronholm, líder desde la segunda especial, ha sido el más rápido de la jornada -ha marcado el mejor tiempo en cuatro de los ocho tramos disputados-, y aventaja en quince segundos al segundo clasificado, el sueco Thomas Radstrom (Toyota Corolla WRC), y en 18.1 al tercero, el también finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer Evo-6), actual líder del mundial de pilotos. Los británicos Colin McRae (Ford Focus WRC) y Richard Burns (Subaru Impreza WRC) son cuarto y quinto, a 24.3 y 28.4, respectivamente, de Gronholm, justo por delante de Carlos Sainz, que se encuentra a 37 segundos exactos del líder.
La etapa de hoy, en la que estaban previstos nueve tramos cronometrados, tuvo que ser acortada debido a la inusual bonanza meteorológica que vive Suecia por estas fechas. Las falta de nieve y hielo ha obligado a los organizadores a anular la séptima especial y a recortar el kilometraje de otras especiales.
Marcus Gronholm, que ante todo quieres resarcir a su equipo, Peugeot, del abandono en masa protagonizado antes de empezar la segunda etapa del rally de Montecarlo, manda en la prueba, aunque tiene muy cerca al sueco Thomas Radstrom, un piloto que participa al volante de un Toyota Corolla WRC y que hace dos temporadas estuvo a punto de ganar la carrera, lo que se lo impidió una salida de pista.
Tommi Makinen, dominador del Mundial las cuatro últimas temporadas y ganador de la prueba inaugural del certamen (Montecarlo), ha tenido algunos problemas con las transmisión de su coche, aunque no le han impedido estar bien situado con vistas a las dos próximas etapas, en las que buscará su tercer triunfo consecutivo en esta carrera.
Carlos Sainz sigue en pleno proceso de adaptación a su coche. Hoy, durante la primera jornada del rally sueco, en la que a conseguido no despegarse en exceso de la cabeza de la carrera, se ha quejado de que su coche "se iba demasiado de delante, lo que ha obligaba a trabajar demasiado al tren delantero". El equipo del español ha solventado en cierta medida este obstáculo endureciendo la suspensión trasera.
Carlos Sainz y su copiloto, Luis Moya, ha sufrido hoy además un enorme susto. Tras la tercera especial, y cuando se encontraban de camino a la cuarta, el navegante gallego se ha dado cuenta de que le faltaba el carné de ruta, el documento en el que los comisarios de la carrera marcan los tiempos obtenidos en cada tramo y estampan los sellos oficiales.
Debido a que no tenían tiempo de dar media vuelta y regresar en su busca tuvieron que ponerse en contacto con sus compañeros de equipo, los británicos Colin McRae y Nicky Grist, para que éstos recuperaran el valioso documento y se lo entregaran al llegar al siguiente punto de encuentro. Sin el carné de ruta no habrían podido continuar en carrera.
Los Seat Córdoba WRC han tenido algunos problemas eléctricos durante la primera jornada que les ha retrasado sensiblemente. El mejor situado es el finlandés Toni Gardemeister, que ocupa la novena plaza, una por delante del francés Didier Auriol. El también finlandés Harri Rovanpera, reenganchado al equipo, es decimotercero.
Mañana, sábado, se disputará la segunda etapa, con salida y llegada en la ciudad de Karlstad. El recorrido total será de 732,66 kilómetros, 153,21 de ellos correspondientes a seis tramos cronometrados en los que la ausencia de nueve volverá a ser la nota más destacada.