La mecánica noquea a Sainz y Gronholm se acerca a su primera victoria (12/02/00)

EFE. Una avería en el motor de su Ford Focus WRC ha dado al traste con las aspiraciones del español Carlos Sainz de convertirse en el primer piloto no escandinavo que gana el Rally de Suecia, cuya cuadragésima novena edición está a punto de ganar el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 205 WRC), que estrenaría así su palmarés en el Mundial.
Carlos Sainz y su copiloto, Luis Moya, tuvieron que abandonar la segunda prueba del Mundial cuando estaban disputando el segundo tramo cronometrado de la segunda etapa y cuando ocupaban la sexta plaza de la general a poco menos de un minuto del líder.
"En el kilómetro 13,5 de la especial Carlos vio que se encendía la luz alarma en el panel del coche y que el alternador no cargaba. Nos paramos y al abrir el capó vimos que una correa estaba rota y que una polea, la que mueve la bomba del aceite, estaba suelta. Así que nos quedamos fuera de combate", ha narrado a Efe Luis Moya poco después del abandono.
Este ha sido el primer abandono de la temporada del equipo español, que ya sólo piensa en la próxima carrera, el Rally Safari de Kenia, que se disputará entre el 25 y el 27 del presente mes de febrero con unas condiciones totalmente diferentes a las que acaban de vivir. A juicio de Carlos Sainz, "más vale que este abandono haya ocurrido ahora que al final de la temporada".
El que continúa su camino triunfal hacia su primer triunfo en un rally del Mundial es el finlandés Marcu Gronholm, que está a menos de cien kilómetros cronometrados de inaugurar su palmarés. El campeón de Finlandia en 1998, de 32 años, lidera la prueba una vez completada la segunda etapa con 26 segundos y cinco décimas de ventaja sobre el segundo clasificado, el finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer Evo-6), y 29.6 sobre el tercero, el británico Colin McRae, compañero de equipo de Carlos Sainz.
Por detrás de estos tres pilotos se encuentra, aunque algo más lejos, el sueco Thomas Radstrom, que pilota uno de los "jubilados" Toyota Corolla WRC, ahora inscritos de forma privada, y los dos hombres de Subaru: el británico Richard Burns y el finlandés Juha Kankkunen.
Una vez que Sainz se ha quedado fuera de combate, el centro de atención de la jornada ha estado centrado en la lucha por la segunda plaza entre Radstrom, Makinen y McRae, resuelta finalmente, como no podía de ser de otra forma, en favor del campeón del mundo los tres últimos cuatro años.
El actual líder del Mundial, Tommi Makinen, saldrá mañana en busca de su tercer triunfo consecutivo en este rally y en la presente temporada. Colin McRae, por su parte, tratará de resarcirse el domingo del abandono en la última especial del Rally de Montecarlo. Con una última etapa por delante, ambos pilotos están separados por poco más de tres segundos.
En cuanto a los Seat Córdoba WRC el mejor clasificado es el número uno del equipo, el francés Didier Auriol, en el octavo puesto, mientras que el finlandés Harri Rovanpera es duodécimo. La mala noticia para el equipo español ha sido el abandono del también finlandés Toni Gardemeister debido a un fallo en la presión del aceite en la misma especial que Carlos Sainz.
Mañana, domingo, se disputará la tercera y última etapa, con salida y llegada en Karlstad. El recorrido total será de 425,47 kilómetros, 96,18 de ellos correspondientes a los últimos cinco tramos cronometrados.