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EUROPA PRESS. El piloto español Carlos Sainz (Toyota) sigue optando a la victoria en el Rally de Australia, penúltima prueba del Campeonato del Mundo, al finalizar la segunda jornada en segunda posición a 4,2 segundos de Burns (Subaru), a tras disputarse los ocho tramos que componían la segunda jornada. El español, pese a perder el liderato, mantiene intactas sus esperanzas de sumar su primer triunfo de la temporada ya que mañana será Burns el encargado de abrir pista.

Sainz cuenta con una ligera desventaja respecto al británico Burns mientras que en tercera posición figura el finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi), a 2:40.5 de Burns. Así pues, parece que el triunfo se lo disputarán Sainz y Burns ya que Makinen, además de estar muy lejos de los dos primeros y de aventajar al cuarto clasificado en más de 2:30 minutos, no arriesgará en la última jornada puesto que su tercer puesto le vale el título mundial tras el abandono de Didier Auriol en la primera etapa.

El gran perjudicado de la jornada de hoy fue el escocés Colin McRae, próximo compañero del piloto español en Ford la próxima temporada, que en la primera especial del día sufría una espectacular salida de pista a 150 km/h, golpeando un árbol, y saliendo tanto él como su copiloto Nicky Grist, milagrosamente ilesos.

Con un rival menos en la pista, y con un Makinen conservador en todos los tramos, la segunda etapa fue una bella lucha entre el británico y el español por ver quién lograba el mayor número de 'scratchs' (victorias parciales). Al final, el duelo acabó en tablas, cuatro a cuatro, aunque el de Subaru se aupó al liderato.

BURNS 'PEGO' PRIMERO Y SAINZ RESPONDIO AL FINAL.

El británico comenzó el día con mucha agresividad y aprovechándose de la circunstancia de que
el madrileño iba abriendo pista. Se adjudicó los tres primeros tramos de la jornada, aventajando a Sainz en más de 14 segundos, y alcanzando el liderato de la prueba. Sin embargo, el bicampeón del mundo reaccionó en la segunda mitad de la etapa y recortó su desventaja hasta dejarla en poco más de cuatro segundos y medio, tras adjudicarse las tres últimas especiales del día.

El madrileño se encuentra en una posición privilegiada para conseguir su primera victoria de la temporada en un año verdaderamente aciago para él y en el que las desgracias una vez más le han vuelto a dejar fuera de la lucha por el título. Sainz, que junto a Kankkunen es el piloto que más victorias ha logrado en pruebas del Mundial (22), no quiere decir adiós a la campaña y a la casa Toyota sin un triunfo (el jueves anunció su fichaje para las dos próximas temporadas por Ford).
Además, si Sainz se impone mañana, sería su primera victoria en el rally de Australia y le otorgaría de forma automática el siempre importante título de marcas a Toyota.

Makinen lo tiene todo a favor para proclamarse campeón mañana ya que el cuarto clasificado, Loix, también pertenece a Mitsubishi, por lo que en caso de que el finlandés sufriera algún problema, la marca japonesa impondría órdenes de equipo. Con medio título en el bolsillo, Makinen se convertiría así en el primer piloto en ganar el campeonato en cuatro ocasiones de forma consecutiva ya que su compatriota Juha Kankkunen también suma cuatro títulos, pero no seguidos.

Por último, los Seat Córdoba WRC tuvieron suerte diversa. Harri Rovanpera acortó diferencias con Gronholm (Peugeot) y se halla en séptima posición a ocho segundos de entrar en los puntos y a nueve del quinto puesto. Por contra Toni Gardemeister tuvo diversos problemas a lo largo de la jornada y finalizó en decimonoveno lugar muy lejos de los mejores clasificados. Mañana se disputará la tercera y última etapa, con 100,02 kilómetros cronometrados