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EFE.Carlos Sainz finalizó segundo la etapa de hoy en el Rally de Finlandia, a sólo diez segundos del líder, Juha Kankkunen, y con seis de ventaja sobre Richard Burns.
Estos serán los tres hombres que se jugarán la victoria en la última etapa, que tiene 6 especiales con un total de 93,76 kilómetros cronometrados.
La etapa de hoy ha estado marcada por la gran remontada de Carlos, que la comenzó a 23 segundos del líder, Marcus Gronholm (Peugeot), para acabar a sólo 10 de Kankkunen.
Gronholm es precisamente el hombre que faltará en el sprint final de mañana, ya que penalizó 50 segundos y se retrasó hasta la quinta plaza. Para Sainz la victoria es muy importante, especialmente después de que el líder del campeonato, Tommi Makinen, abandonase por una rotura de cambio de su Mitsubishi, poniendo así punto final a una racha de cinco victorias consecutivas en Finlandia.
También Didier Auriol, que precede al español en la clasificación del Mundial, está fuera de los puntos tras diversos problemas, incluido el toque con una roca en la especial 14, la misma que vio desaparecer a Makinen, que obligó a Gronholm a perder 5 segundos en la asistencia y penalizar 50 y que hizo perder 12 segundos a Thomas Radstrom.
Para Sainz la victoria es vital, ya que Makinen y Auriol tienen todavía la opción de sumar hasta tres puntos en la última especial del Rally, una normativa que la FIA se ha sacado de la manga y que, en opinión de muchos, desnaturaliza la especialidad y las prestaciones de los pilotos.
Los dos Seat están cumpliendo a la perfección. Gerdemeiester cedió tiempo a causa de sus numerosos trompos, pero consiguió algunos cronos muy notables. Rovanpera estaba batallando con McRae y podría ser cuarto de no haber pinchado en la fatídica 14 especial. De todas formas, el piloto de Seat está sexto, es decir, dentro de los puntos.