Mundial Rallies 1999: Rally Safari de Kenia

El británico Colin McRae (Ford) se ha adjudicado hoy la victoria en el 47 Rally Safari de Kenia, tercera prueba puntuable para el campeonato del mundo de la especialidad, con una confortable ventaja sobre los dos hombres de Toyota, Didier Auriol y Carlos Sainz, que acacaron en el pdido gracias a la exclusión del actual líder del Mundial, el finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi).
Tommi Makinen, campeón del mundo las tres últimas temporadas y ganador de los dos primeros rallys del año (Montecarlo y Suecia), fue excluido finalmente de la clasificación final del Safari por haber recibido "ayuda física externa".
El equipo Toyota presentó una protesta ante los comisarios deportivos de la prueba y aportó un vídeo como prueba de que Makinen había recibido ayuda en un lugar en el que está prohibido por el reglamento. Después de analizar las pruebas y escuchar a los implicados, los comisarios decidieron excluir de la prueba al actual campeón del mundo.
Makinen, cuyo equipo ha presentado lógicamente un recurso, sigue al frente del Mundial de pilotos, pero ahora con veinte puntos, siete más que Didier Auriol y diez más que Colin McRae y Carlos Sainz, que comparten la tercera plaza.
En su tercera participación oficial en una carrera, el Ford Focus WRC, pilotado por Colin McRae, ha obtenido la victoria en una de las pruebas más duras del Mundial. Con esta victoria. el nuevo coche de la marca del óvalo ha dado muestras de una resistencia fuera de toda duda, precisamente en una carrera en la que buena parte de sus rivales han tenido que abandonar por problemas mecánicos.
Tras mantenerse en posiciones de podio en la primera etapa, Colin McRae accedió al liderato nada más empezar la segunda, y se mantuvo sin problemas a los largo de la tercera y última ante el acoso de sus rivales. McRae acabó con casi un cuarto de hora de adelanto sobre Auriol y más de 18 minutos sobre Carlos Sainz.
Carlos Sainz no fue ajeno a los problemas en la jornada definitiva. Se vio retrasado ya en la primera especial de la última jornada al averiarse la suspensión trasera derecha de su Toyota. Además, quedó destrozado el parabrisas tras recibir el violento inpacto de una rama. En el segundo tramo cronometrado el español sufrió un pinchazo que le obligó a parar para sustituir la rueda.
"Durante la última jornada hemos tenido que ir rápido para tratar de aprovechar un pocible fallo de Makinen o incluoso de Auriol y poder escalar en la clasificación. Sin embargo tardamos poco en darnos cuenta de que también era muy importante conservar la cuarta plaza y sumar los tres puntos que otorga", ha señalado en la meta Carlos Sainz.
"Ha sido un Safari especialmente duro y hemos tenido unos cuatos problemas durante los cuatro días. Sin embargo, el Corolla ha aguantado bien y nos ha permitido sumar puntos en el Safari, donde no es nada fácil puntuar. La victoria de Colin por lo menos ha servido para romper la espectacular racha de Tommi, ganador de las dos primeras carreras", ha concluido el español.
La marca española Seat no ha podido redondear su espectacular participación en el rally keniano ya que el italiano Piero Liatti tuvo que abandonar cuando parecía que iba a acabar en la quinta plaza. El Córdoba WRC del transalpino se detuvo 45 kilómetros antes de acabar el segundo tramo del último día con la bomba del aceite rota. Su compañero el finlandés Harri Rovanpera ha acabado sexto y ha sumado un punto.
Luis Climent (Mitsubishi Lancer) no ha podido sumar su segundo triunfo consecutivo del Grupo N -coches de serie- en Africa, pero ha acabado noveno en la general absoluta y segundo en su categoría justo por detrás del omaní Hamed Al-Wahaibi (Mitsubishi Galant).
La próxima prueba, el rally de Portugal, se disputará del 21 al 24 de marzo y supondrá un cambio radical en el tipo de superficie sobre la que se han disputado hasta ahora las tres carreras del campeonato. Después del asfalto y la nieve la competición retoma las pistas de tierra y grava.