El líder del equipo italiano Mapei tiene muy buenos recuerdos de la Vuelta Ciclista a España. En el 97, este ruso de 30 años, demostró su superioridad en la montaña al ganar dos etapas con final en alto: la de los Lagos de Covadonga y la de la Estación de Brañilín.

Este año llega con las fuerzas sobradas ya que tuvo que abandonar el Tour por la muerte inesperada de un familiar.

Tonkov ya cuenta en su palmarés con el trofeo de una de las tres pruebas 'grandes', el Giro de Italia, donde se proclamó vencedor el año pasado. Un tercer puesto en el Tour en 1995 y un segundo en el 98, le sitúan entre los mejores ciclistas del pelotón internacional de los últimos años.